만성적인 피로를 경험하는 사람들 중 상당수는 충분한 수면 시간을 확보했음에도 불구하고 낮 동안 지속적인 무기력과 집중력 저하를 호소한다. 이러한 현상은 단순한 수면 부족이나 일시적 스트레스의 결과로 설명되기 어렵다. 최근 생리학 연구에서는 코르티솔(cortisol)이라는 부신 호르몬의 일주기 리듬 변화가 만성 피로와 밀접하게 연결되어 있다는 사실이 반복적으로 제시되고 있다. 코르티솔은 흔히 스트레스 호르몬으로 알려져 있지만 실제로는 신체 에너지 동원, 혈당 조절, 각성 상태 유지와 같은 핵심적인 생리 기능을 조절한다. 특히 하루 동안 일정한 패턴으로 변화하는 코르티솔 분비 리듬이 안정적으로 유지될 때 인체는 효율적인 에너지 대사를 유지할 수 있다. 이 글에서는 코르티솔의 일주기 리듬 구조와 만성 피로 사..