일기예보는 며칠 전부터 알 수 있는데 지진은 왜 전혀 예고 없이 갑자기 찾아오는지 궁금할 수 있다. 이건 기술이 부족해서가 아니라, 지진이 발생하는 메커니즘 자체가 정확한 시점 예측을 원천적으로 어렵게 만들기 때문이다.1. 지구 표면은 거대한 판들로 나뉘어 있다지구의 겉껍질(지각)은 여러 개의 거대한 판(plate)으로 나뉘어 있고, 이 판들은 맨틀의 대류에 의해 매우 느린 속도(연간 몇 센티미터 수준)로 계속 움직인다. 판과 판이 맞닿는 경계에서는 서로 밀거나 미끄러지거나 부딪히는 상호작용이 끊임없이 일어난다.2. 마찰이 에너지를 가둔다판 경계에서 암반이 서로 미끄러지려 할 때, 마찰력이 이를 붙잡아두면서 판이 움직이려는 힘(응력)이 그 자리에 계속 쌓인다. 이 에너지 축적은 수십 년에서 수백 년에 걸..