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"번개는 같은 곳에 두 번 치지 않는다"는 속담이 있다. 위로가 되는 말이지만 사실과는 거리가 멀다. 미국 뉴욕의 엠파이어 스테이트 빌딩은 연평균 약 23회, 많으면 100회 가까이 벼락을 맞는다는 관측 기록이 있다. 같은 곳에 반복해서 떨어지는 이유는 우연이 아니라 번개가 발생하는 물리적 조건과 정확히 맞아떨어지기 때문이다.1. 번개는 전기장이 가장 강한 지점을 찾아간다번개는 구름과 지면 사이에 전위차가 쌓였을 때 그 차이를 해소하는 방전 현상이다. 방전은 전기장이 가장 강하게 집중되는 지점, 즉 저항이 가장 낮은 경로를 따라 발생한다. 뾰족하고 높은 지형이나 구조물은 전하가 집중되기 쉬운 조건을 만든다. 피뢰침의 원리도 여기서 나온다. 건물보다 더 높고 뾰족한 금속 막대를 세워 번개가 그쪽으로 흐르도..

눈이 온 다음 날 도로 위에 하얀 가루가 뿌려져 있는 걸 본 적 있을 것이다. 소금을 뿌리면 눈이 녹는다는 건 다들 알지만 정확히 왜 녹는지, 온도가 얼마나 낮아지면 이 방법이 안 통하는지는 잘 모른다. 이 원리를 알면 왜 유독 추운 날 도로가 미끄러운 채로 남아있는지도 이해가 된다.1. 순수한 물의 어는점이 낮아지는 원리물은 0℃에서 언다. 그런데 물에 소금(염화나트륨)이 녹아 들어가면 물 분자가 얼음 결정으로 배열되는 것을 소금 이온이 방해한다. 그 결과 물이 얼려면 0℃보다 더 낮은 온도가 필요해진다. 이를 어는점 내림(freezing point depression)이라고 하며, 녹아든 소금의 농도가 높을수록 어는점은 더 낮아진다.염화나트륨을 물에 최대로 녹였을 때 어는점은 이론상 약 영하 21℃까..

비행기가 이륙하거나 착륙할 때마다 귀가 먹먹해지고 소리가 웅웅 울리는 경험을 한다. 하품을 하거나 침을 삼키면 좀 나아지긴 하는데 왜 그런 건지 정확히 아는 사람은 드물다. 몇 년 전 장거리 비행에서 유독 심하게 귀가 아팠던 적이 있는데, 그때 이 원리를 제대로 알고 나서부터는 미리 대비하게 됐다.1. 고막 안쪽과 바깥쪽의 압력 차이귀 안쪽에는 고막을 사이에 두고 바깥쪽 공간(외이도)과 안쪽 공간(중이)이 나뉘어 있다. 중이는 밀폐된 공간처럼 보이지만 실제로는 이관(유스타키오관)이라는 좁은 관을 통해 목 뒤쪽 코인두와 연결돼 있다. 평소에는 이 이관을 통해 중이 내부 압력이 외부 대기압과 같게 유지된다.문제는 비행기가 이륙하거나 착륙할 때 고도가 빠르게 바뀌면서 외부 기압이 급격히 변한다는 점이다. 중이..

친구와의 통화 녹음이나 영상 속 내 목소리를 들으면 "이게 진짜 내 목소리 맞나" 싶을 정도로 낯설게 느껴진다. 다른 사람들은 다 똑같이 들린다고 하는데 정작 본인만 이상하다고 느낀다. 이건 착각이 아니라 목소리가 뇌에 전달되는 경로 자체가 평소와 다르기 때문에 생기는 현상이다.1. 평소에는 두 가지 경로로 목소리를 듣는다말을 할 때 우리는 목소리를 두 가지 경로로 동시에 듣는다. 하나는 입에서 나온 소리가 공기를 통해 귀로 들어오는 공기전도(air conduction)다. 다른 사람이 내 목소리를 들을 때 쓰는 경로와 같다. 다른 하나는 성대의 진동이 두개골과 턱뼈를 타고 곧바로 내이(달팽이관)로 전달되는 골전도(bone conduction)다. 이 경로는 본인만 사용할 수 있다.2. 골전도가 저음을 ..

높은 곳에서 떨어지면 중력 때문에 계속 가속이 붙어서 땅에 닿을 때쯤에는 엄청난 속도가 될 것 같다. 그런데 스카이다이버들은 일정 시간이 지나면 더 이상 빨라지지 않고 거의 일정한 속도로 떨어진다고 말한다. 중력은 계속 작용하는데 왜 속도는 더 이상 늘지 않는 걸까.1. 진공이라면 계속 빨라지겠지만 공기는 다르다진공 상태에서 물체가 떨어진다면 중력가속도(약 9.8m/s²)만 작용해서 속도가 시간에 비례해 계속 늘어난다. 하지만 지구 대기 안에서는 낙하하는 물체에 공기저항이라는 반대 방향 힘이 함께 작용한다. 공기저항의 크기는 속도의 제곱에 비례해서 커진다. 속도가 빨라질수록 이 저항력도 급격히 커진다는 뜻이다.2. 중력과 공기저항이 같아지는 순간 — 종단속도낙하 초반에는 속도가 느려서 공기저항이 작고, ..

형광등 스위치를 딱 끄는 순간, 완전히 어두워지기 전에 아주 짧게 은은한 빛이 남아있는 걸 본 적이 있을 것이다. 순간적인 착시인가 싶지만 실제로 일어나는 현상이다. 형광등 내부의 형광체가 빛을 저장했다가 서서히 방출하는 성질 때문에 생기는 잔광이다.1. 형광등이 빛나는 기본 원리형광등 내부에는 수은 증기가 들어있다. 전류가 흐르면 수은 원자가 자외선을 방출하는데, 자외선은 눈에 보이지 않는다. 이 자외선이 형광등 유리관 안쪽에 코팅된 형광체(phosphor)에 부딪히면 형광체가 그 에너지를 흡수했다가 가시광선으로 바꿔 방출한다. 우리가 보는 하얀 빛은 사실 이 형광체가 만들어낸 빛이다.2. 형광체가 에너지를 즉시 다 내놓지 않는다형광체는 흡수한 에너지를 100% 즉시 방출하지 않는다. 일부 에너지는 형..

빚을 다 갚을 수 없는 상황이 됐을 때, 선택지가 정말 없는 걸까. 많은 사람이 개인 파산을 마지막 수단으로 생각하면서도 실제로 어떻게 작동하는지는 잘 모른다. 신청하면 모든 빚이 사라지는 건지, 재산이 전부 없어지는 건지, 이후 생활은 어떻게 되는 건지 막연한 두려움만 있는 경우가 대부분이다. 개인 파산은 채무자를 벌주는 제도가 아니라, 갚을 능력이 없는 사람에게 법적으로 다시 시작할 기회를 주는 절차다. 단, 그 기회를 얻으려면 통과해야 할 기준이 있다. 1. 개인 파산 신청 자격 — '갚을 수 없다'는 걸 증명해야 한다개인 파산은 채무자가 현재 보유한 재산으로 모든 채무를 갚을 수 없는 상태, 즉 '지급 불능' 상태일 때 신청할 수 있다. 법원은 이 상태를 단순히 신청인의 말로 판단하지 않는다. 재..

금융감독원이 2023년 발표한 보험 민원 통계에서 납입 면제 관련 민원이 전체 보험 민원의 약 11%를 차지했다. 단순한 오해에서 비롯된 경우도 있지만, 상당수는 "당연히 면제되는 줄 알았는데 거절당했다"는 유형이다. 납입 면제는 중대 질병 진단을 받거나 장해 상태가 되면 이후 보험료를 내지 않아도 보장이 유지되는 제도인데, 실제로 적용받으려면 생각보다 까다로운 조건을 통과해야 한다. 가입할 때 약관에 있었던 그 조항이 막상 필요한 순간 작동하지 않을 수 있다. 1. 납입 면제가 작동하는 기본 구조납입 면제는 보험 계약자가 특정 조건에 해당하면 이후 납부해야 할 보험료를 면제해주는 제도다. 보장 내용은 그대로 유지되면서 보험료 부담만 사라지기 때문에, 중대 질병이나 사고를 겪은 가입자에게는 실질적으로 큰..

작년 이맘때 지인이 전화 한 통을 받았다. 검찰청 수사관이라는 사람이었고, "당신 계좌가 범죄에 연루됐으니 자산을 보호하려면 안전 계좌로 이체해야 한다"고 했다. 목소리는 차분했고 설명은 논리적이었다. 지인은 그 자리에서 800만 원을 이체했다. 나중에야 전형적인 보이스피싱이라는 걸 알았지만, 이미 돈은 돌아오지 않았다. 사기를 당한 사람이 어리석어서가 아니다. 사기 수법이 그만큼 정교해졌기 때문이다. 1. 보이스피싱 — 공포와 신뢰를 동시에 이용하는 구조보이스피싱(Voice Phishing)은 가장 오래된 금융 사기 유형이지만 여전히 피해 규모가 가장 크다. 금융감독원 통계 기준으로 2023년 한 해 보이스피싱 피해액은 약 1,965억 원에 달했다. 수법이 단순할 것 같지만, 실제 구조는 꽤 치밀하다...

신용카드를 쓸 때마다 포인트가 쌓인다. 1,000원 쓰면 10포인트, 100만 원이면 10,000포인트. 숫자만 보면 뭔가 쌓이는 기분이 든다. 그런데 막상 써보려고 하면 제약이 한두 가지가 아니다. 유효기간이 지나 사라졌거나, 최소 사용 포인트에 걸리거나, 현금으로 바꾸면 수수료가 붙는다. 카드사가 포인트를 현금처럼 쓸 수 있다고 광고하지만, 실제로 현금과 동일한 구매력을 가진 경우는 거의 없다.1.포인트 적립률, 광고와 실제 사이의 간격카드사 광고에서 흔히 볼 수 있는 문구가 "최대 2% 적립"이다. 하지만 이 숫자가 실제로 적용되는 경우는 드물다. 대부분의 카드는 업종별 적립률이 다르게 설계돼 있고, 최고 적립률은 편의점·카페처럼 특정 가맹점에서만 해당된다. 일반 가맹점 기본 적립률은 0.1~0.5..